Cuando la maternidad y la paternidad comienzan en la UCIN: la importancia de cuidar la salud mental perinatal
Cuando la maternidad y la paternidad comienzan en la UCIN, el impacto emocional puede ser profundo. Descubre la importancia de la salud mental perinatal, los retos psicológicos de las familias y la necesidad de una atención integral durante la hospitalización neonatal.
El nacimiento de un hijo suele estar rodeado de expectativas, ilusiones y proyectos compartidos. Sin embargo, para muchas familias, el inicio de la maternidad o la paternidad transcurre en un escenario completamente distinto al imaginado: la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN). La hospitalización de un recién nacido, ya sea por prematuridad, complicaciones durante el parto, enfermedades congénitas u otras circunstancias médicas, supone una experiencia potencialmente traumática que afecta profundamente al bienestar emocional de madres, padres y otros cuidadores principales.
Con frecuencia, la atención se centra —de manera comprensible— en la evolución clínica del bebé. Sin embargo, existe una realidad que no siempre recibe la misma atención: el impacto psicológico que esta experiencia tiene sobre las familias. Cuidar la salud mental perinatal no solo favorece el bienestar de los progenitores, sino que también constituye un elemento clave para el establecimiento del vínculo temprano, la adaptación a la parentalidad y el desarrollo posterior del bebé.
La UCIN: una experiencia emocionalmente desafiante
La llegada inesperada a una UCIN suele vivirse como una ruptura brusca del proceso de transición hacia la maternidad y la paternidad. Los primeros momentos con el bebé, imaginados durante el embarazo, son sustituidos por incubadoras, monitores, procedimientos médicos y una incertidumbre constante sobre su evolución.
Muchas familias describen esta etapa como una montaña rusa emocional en la que conviven la esperanza con el miedo, la gratitud con la culpa y la fortaleza con una intensa sensación de vulnerabilidad. Lejos de ser una reacción excepcional, estas respuestas emocionales forman parte de una adaptación ante una situación altamente estresante.
Diversos estudios han mostrado que los progenitores de bebés ingresados en la UCIN presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar ansiedad, depresión, síntomas de estrés postraumático y dificultades en la adaptación al rol parental. Además, este impacto puede mantenerse durante meses e incluso años si no recibe una atención adecuada.
Principales retos emocionales
Aunque cada experiencia es única, existen algunas dificultades psicológicas que aparecen con frecuencia.
Incertidumbre constante
La evolución médica del bebé puede cambiar de un día para otro. Vivir pendiente de resultados, pruebas o posibles complicaciones mantiene al organismo en un estado de alerta continua, dificultando el descanso físico y mental.
Pérdida del embarazo y del nacimiento imaginados
Además del miedo por la salud del bebé, muchas familias atraviesan un duelo por la experiencia que esperaban vivir. El parto deseado, el contacto piel con piel inmediato, la lactancia o el regreso a casa quedan suspendidos o se desarrollan de una manera muy diferente a la imaginada.
Reconocer este duelo resulta fundamental, ya que con frecuencia es minimizado tanto por el entorno como por los propios padres.
Culpa y autorresponsabilización
Es habitual que muchas madres se pregunten qué podrían haber hecho de otra manera durante el embarazo o el parto. Algunos padres también experimentan culpa por no haber podido proteger a su bebé o por sentir que deben dividirse entre el hospital, el trabajo y el resto de responsabilidades familiares.
La mayoría de estas atribuciones carecen de fundamento objetivo, pero generan un importante sufrimiento emocional.
Sensación de pérdida del rol parental
En la UCIN, gran parte de los cuidados recaen sobre el equipo sanitario. Muchos progenitores expresan sentirse espectadores en lugar de madres o padres, lo que puede afectar a su percepción de competencia parental y dificultar el proceso de vinculación.
Favorecer la participación progresiva en los cuidados, siempre que la situación clínica lo permita, constituye un importante factor protector.
Estrés físico y agotamiento emocional
Los desplazamientos diarios, las largas horas en el hospital, la alteración del sueño, las dificultades para alimentarse adecuadamente y la necesidad de tomar decisiones complejas generan un elevado desgaste físico y psicológico.
No es infrecuente que los progenitores funcionen durante semanas «en piloto automático», desconectando de sus propias necesidades para centrarse exclusivamente en el bebé.
Impacto en la relación de pareja y la familia
Cada miembro de la pareja puede afrontar la situación de forma diferente. Mientras una persona necesita hablar constantemente sobre lo ocurrido, la otra puede optar por centrarse en aspectos prácticos o expresar menos sus emociones.
Estas diferencias, normales en los procesos de afrontamiento, pueden generar malentendidos si no existe un espacio para comprenderlas.
Además, cuando hay otros hijos, la conciliación entre el hospital y las necesidades familiares añade una carga emocional adicional.
El acompañamiento psicoterapéutico: una intervención basada en la evidencia científica
La atención psicológica durante el ingreso neonatal no consiste únicamente en ofrecer apoyo emocional. Su objetivo es prevenir la cronificación del malestar psicológico, facilitar la adaptación a la experiencia traumática y promover recursos de afrontamiento saludables.
Desde la psicología perinatal, el acompañamiento puede incluir diferentes áreas de intervención:
- Validar la experiencia emocional
Uno de los primeros objetivos consiste en ofrecer un espacio donde todas las emociones tengan cabida, sin juicios ni exigencias de fortaleza constante.
Normalizar el miedo, la tristeza, la rabia o la culpa ayuda a disminuir el aislamiento emocional que muchas familias experimentan.
- Favorecer estrategias de regulación emocional
Aprender a identificar las propias emociones, reducir la activación fisiológica y desarrollar herramientas para manejar la incertidumbre permite disminuir el impacto del estrés sostenido.
No se trata de eliminar emociones difíciles, sino de adquirir recursos para transitarlas de una manera más adaptativa.
- Trabajar el trauma perinatal
En algunas familias, la experiencia del embarazo, el parto o el ingreso en la UCIN puede vivirse como un acontecimiento traumático.
Cuando aparecen recuerdos intrusivos, hipervigilancia, evitación o una intensa reexperimentación de lo sucedido, resulta importante realizar una evaluación específica e intervenir precozmente para prevenir la cronificación de los síntomas.
- Fortalecer el vínculo temprano
La intervención psicológica también ayuda a que madres y padres puedan sentirse progresivamente más competentes en su nuevo rol, favoreciendo la confianza en sus capacidades y promoviendo el vínculo con el bebé.
- Favorecer el apoyo social
Identificar la red de apoyo disponible y aprender a pedir ayuda constituye un importante factor protector frente al desgaste emocional.
La importancia de una atención verdaderamente integral
Cada vez existe un mayor consenso científico sobre la necesidad de incorporar la atención psicológica como parte de los cuidados habituales en las unidades neonatales.
Una atención centrada exclusivamente en la evolución médica del recién nacido resulta incompleta si no contempla el bienestar emocional de quienes lo cuidan. Madres, padres y bebés forman una unidad relacional inseparable. Cuando uno de ellos se encuentra en situación de sufrimiento, todo el sistema familiar se ve afectado.
Incorporar profesionales de la psicología perinatal en los equipos multidisciplinares favorece la detección precoz del malestar psicológico, reduce el riesgo de trastornos emocionales posteriores y contribuye a una atención verdaderamente centrada en la familia.
Referencias:
van Wyk, L., Majiza, A.P., Ely, C.S.E. et al. (2024). Psychological distress in the neonatal intensive care unit: a meta-review.
Malouf R, Harrison S, Burton H et al. (2022). Prevalence of anxiety and post-traumatic stress (PTS) among the parents of babies admitted to neonatal units: A systematic review and meta-analysis.
Chan S. H., Shorey S. (2024). Effectiveness of psychosocial interventions on the psychological outcomes of parents with preterm infants: A systematic review and meta-analysis.
Autora: Patricia Arenas Fernández
Patricia Arenas, Psicóloga Perinatal que brinda acompañamiento a madres y padres en las primeras etapas de la maternidad y paternidad, dando apoyo tanto individual como en pareja.
Principalmente se especializa en fertilidad, duelo perinatal y relación de pareja.